パニック発作が起こると生命の危機を感じさせるものであるので、発作に対する恐怖感は計り知れないほど強いものです。それは不意に突然起こることが多いので、「一体いつあの恐ろしい発作が起こるのだろう」と、心の底で常に不安感を持ち続けます。不安は「対象が明かではない恐怖である」と言われています。

パニック障害は、必ず予期不安がおこります。この予期不安のためリラックスした気持ちになれず、行動が自然に防衛的になり、行動空間が狭められていきます。

広場恐怖とは、パニック発作が起こることを恐れ、助けが求められない場所やすぐ逃げ出すことのできない場所にいることを非常に不快に感じたり、またはその様な場所を避ける状態をいいます。パニック発作を起こした約4分の3の方は、症状の差こそありますが広場恐怖を感じます。

具体的には、高速道路などの渋滞を恐れる人が目立ちますが、他に新幹線、航空機や地下鉄などの公共交通機関、トンネル、エレベ－タ－、橋などの行動の制限された場所、倉庫や窓のない部屋といった閉鎖的空間、美容院、歯科医、会議、行列に並ぶといった束縛された状態などがあり、また、自宅から遠く離れたり、家に一人で留守番できない人もしばしば見受けられます。

広場恐怖の対象は、発作をよく起こす場所はもちろん、もしこのような場面で発作が起きたら大変だと想像することにより範囲が広がります。重症化すると家から一歩も外にでられない人や、常に側に信頼できる人にいてもらわないといられない方もいます。予期不安の症状の強さは次のような３段階に区別されています

軽症

中等症

重症

4医師からのアドバイス

• アルコール、カフェイン、喫煙によって不安が助長されやすく避けましょう
• 昼夜逆転の生活に陥りやすいため、規則正しい生活を送りましょう
• 症状が不安定な場合は感情的になりやすく嫌われたなどと感じやすいので人間関係を避けましょう
• セロトニンやノルアドレナリン、ドーパミンといった神経伝達物質が改善に働くのでうつ状態が併発していない場合は適度な運動をこころがけましょう
• パニック障害は、患者当人には死を決意するほどのつらい病気であるが、決して死を招くような病気ではないことを理解しましょう
• パニック障害は気持ちの持ち方が悪いから起こる病ではないです。ましてや、都合が悪いのでわざと起こしている病気でもないことを理解しましょう
• パニック発作が起こっても落ち着いて行動をしてください。慌てると、かえって不安が増強しますので、静かに慎重に対処しましょう
• パニック障害の治療の根本はまず発作を完全に消失させることです
• 発作が起きてから薬を飲んでも効果発現時には発作は終わっているので意味がないため、発作を起こさないようにきちんと服薬することが肝要です
• 「併発うつ病」は早期発見、早期治療を心がけましょう
• パニック障害は完全にコントロ－ル出来る病気であることを理解しましょう
• パニック障害は頑固な病であるので、勝手な断薬は禁物です。必ず、医師と相談しましょう